A estrutura da Internet
De Ciberespaço
A maioria dos usuários usa a Internet como uma caixa preta, isto é, usa seus recursos sem saber exatamente como ela funciona. Enviar e receber mensagens eletrônicas, acessar imagens de museus virtuais, fazer compras online, tudo isso é muito fácil. Nem imagina o usuário que por trás de procedimentos tão simples como estes há outros de grande complexidade. Imensos recursos físicos e humanos são empregados para garantir seu perfeito funcionamento.
Em todo o mundo, as companhias de telecomunicações públicas e privadas controlam as conexões vitais da Internet. Essas conexões de altíssima velocidade, que utilizam desde fibras ópticas até satélites de comunicação, interligam cidades, países e continentes. Esses grandes troncos são denominados backbones (espinhas dorsais).
Alguns exemplos de grandes companhias mantenedoras de backbones são a MCI [1], a Sprint [2], a IBM [3] e a Merit [4].
No Brasil, a Embratel, a Rede Nacional de Pesquisa, as companhias telefônicas locais (Telesp, Telerj, Telesc, Telpe, Telebahia, etc.) e algumas empresas privadas mantêm backbones nacionais e internacionais. Os backbones nacionais interligam diversas localidades em todo o território brasileiro e os backbones internacionais fazem a ligação dessa estrutura com backbones de outros países.
Muitas empresas, chamadas provedores, mantêm conexões com esses backbones e oferecem acesso à Internet para outras empresas e usuários domésticos. As companhias de telecomunicações cobram desses provedores pelas suas conexões com os backbones, e os provedores, por sua vez, cobram das empresas e dos usuários finais pelo acesso. Assim, a Internet se auto-sustenta e os grandes custos dessa imensa rede são diluídos até o usuário final, que paga sua taxa mensal.
A estrutura da Internet, portanto, é essa: você, de casa, do trabalho ou da escola, liga-se a um provedor. O provedor se liga a um provedor maior, geralmente uma companhia de telecomunicações local. Esta, por sua vez, mantém as principais ligações da Internet, permitindo que você acesse computadores e se comunique com qualquer pessoa no mundo.
